投射作用，是指個體依據其需要、情緒的主觀指向，將自己的特征轉移到他人身上的現象。投射作用的實質，是個體將自己身上所存在的心理行為特征推測成在他人身上也同樣存在。

  　　 投射作用的直接效果，是個體的主觀意向對于社會認知形成的影響作用比認知對象本身的特征還要大，即個體的主觀心理狀態(tài)在社會認知中的作用大于認知對象客觀特征在社會認知中所起的作用，即存在“喧賓奪主”的現象。

   　　社會認知中的這種“喧賓奪主”的投射作用，使得個體在進行社會認知時，會不自覺地將自己身上所具有的一些人格特點投射到客體身上，從而將一些本不屬于對象的心理行為特征強加到對方身上，掩蔽了客體的真正的人格心理特點，扭曲了客體的真實面貌，形成對客體錯誤的認知圖式，使得認知中的客體不是像客觀中的客體，而是越來越趨向像個體本身自己。如個體在社會認知中的心情是愉快的，則對他人表情的認知判斷將趨向是肯定性質的，若個體的心情是不愉快的，則對他人表情的認知判斷將趨向否定性質的。這是投射作用消極的一面。

  　　 投射作用在社會認知中也存在積極作用的一面。由于投射作用使得個體總是趨向把對認知對象評價判斷成與自己相類似，總是將自己的主觀感受，主觀經驗“先入為主”地來認知評價他人。因此，投射作用會使個體在對確實與自己相類似的人進行社會認知時，對客體的評價判斷會更加地輕易、更加地精確、更加的到位。